Die Entstehung von Gewichtssystemen

Theorien über die Herausbildung bzw. Entwicklung von Gewichten und Gewichtssystemen findet man in der Literatur nur selten. Denise Schmandt-Besserat sieht eine enge Verbindung zwischen der Rationierung von Nahrungsmitteln und der Herausbildung von Gewichten. Nach ihrer Theorie habe man anfangs zur Rationierung von Mengen Referenzen aus dem eigenen Haushalt herangezogen. Dazu dienten handgefertigte Gefäße aus gebranntem Ton. Wollten mehrere Haushalte miteinander agieren, so musste man sich auf Standardgrößen von Gefäßen einigen, die für alle verpflichtend waren. Im diesem Schritt habe man sich auf Gewichtverhältnisse geeinigt, die mit bestimmten Mengen an Nahrungsrationen identisch waren. Dass Nahrungsmittel bei der Herausbildung von Gewichten eine besondere Rolle spielten, lässt sich anhand zweier Funde sehr gut veranschaulichen. Aus Deir el-Medina liegt der Fund eines Gewichtes samt einer Inschrift vor, auf der „Gewicht eines frisch gereinigten Fisches“ steht. Bei Aghia Photia auf Kreta wurde ein ähnliches Gewicht mit der Darstellung eines Fisches und einer Linear A Inschrift gefunden.

Die Etablierung von Gewichtssystemen geht mit einem Prozess einher, an dessen Ende ein Übergang von Tokens, die Rohstoffe repräsentieren, zu Markierungen für Rohstoffe und Quantitäten steht. Die Einführung von Gewichten spiegelt in diesem Sinne nicht nur eine neue Umgangsweise mit einem bereits vorhandenen Zahlensystem wider, sie ist überdies mit der Entstehung von Schrift verbunden.

In frühen schriftlichen Überlieferungen wurden Mengen und deren Bezugsobjekte mit einem sogenannten Zählwort ausgedrückt. Eine sprachliche Trennung zwischen der Mengenangabe und dem Rohstoff gab es nicht. Diese Art des Zählens wurde zum Ende des vierten Jahrtausends v. Chr. von Piktogrammen abgelöst, mit denen Zahlen und die Dinge, auf die sie Bezug nahmen, getrennt dargestellt wurden. Durch diesen Vorgang entwickelten sich zwei unterschiedliche Systeme, eines für Wörter und eines für Zahlen. Mittels dieser beiden Systeme war es möglich, eine komplexe Administration in der Tempelwirtschaft zu entwickeln und die Annahme bzw. Redistribution von Gütern und Rohstoffen exakt zu dokumentieren.

Die Einführung von Maß- und Mengeneinheiten ist aber nicht nur ein Prozess, der praktische und materielle Veränderungen hervorruft. Sie verändert auch das Verhältnis von einem Menschen zu seiner Umwelt und zu seinen Mitmenschen. Mit der Benutzung von Gewichtseinheiten als Referenzen wird eine neue Sichtweise auf materielle Kultur geschaffen, weil sie eine neue Ordnung der Dinge erlauben. Objekten können nun messbare Werte zugeordnet werden. Sobald auf überregionaler Ebene einheitliche Gewichtsstandards existieren, werden Austausch und Handel von Rohstoffen bzw. Waren vereinfacht. Hinzu kommt, dass mittels der Gewichte der Wert amorpher Massen bestimmt werden kann. Gerade im Metallhandwerk ist dies notwendig.     

Die Verbreitung von Gewichtssystemen ist nach Kula an soziale und wirtschaftliche Dynamiken gebunden. So können sich Standardisierungen von Gewichten nur über weite Räume verbreiten, wenn politische Stabilität und kulturelle Akzeptanz gegeben sind. Wenn diese Voraussetzungen nicht erfüllt werden, würden sich mehrere Gewichtssysteme mit einer kleinräumigen Verbreitung herausbilden – wenn überhaupt. Rahmstorf geht ebenfalls aus, dass es zur Durchsetzung einheitlicher Gewichte ein überregionales Verlangen nach einer genauen Wertbestimmung geben müsse. Diese sei aber nur über eine politische Kontrolle zu erreichen wie man sie aus staatlichen oder protostaatlichen Gemeinschaften kenne. Für das Entstehen und die Verbreitung von Gewichtssystemen gibt er eine Liste mit kulturellen Rahmenbedingungen. Demnach seien Gewichte Teil des Early Urban Package, welches sich durch die folgenden fünf Punkte auszeichnet.

1. Einheitliche Verwendung von Maßen und Gewichten.
2. Administrative Verwendung von Siegeln bzw. Schrift
3. Komplexe Metallurgie für Zinn, Gold und Silber
4. Standardisierte Gefäße und Massenproduktion (z. B. "Glockentöpfe")
5. Existenz von Siedlungszentren mit mehr als 1.000 Einwohnern und einer Größe von 4 bis 5 Hektar

Nach Rahmstorf können sich Gewichtssysteme nicht in Gesellschaften etablieren, deren Lebensweise von diesen Kriterien abweicht. Für eine Existenz von bronzezeitlichen Gewichtssystemen in Europa sieht er nicht ausreichend Indizien im Fundmaterial. Über die wenigen bekannten Gewichte schreibt er: „Probably, the range of possible shapes of the weights demonstrates the lack of a central political authority that might have achieved more standardisation in morphology as well as in units.“ (Rahmstorf 2010a: 99). Die Integrität der wenigen bekannten Gewichte und Waagen streitet er aber nicht ab. Das Fundmaterial zeigt, dass ab dem späten 14. Jahrhundert v. Chr. das Konzept des Wiegens in Europa bekannt gewesen sei.

Tatsächlich finden wir in der Literatur Hinweise darauf, dass Gewichtseinheiten zumindest in Mesopotamien von Herrschern vorgegeben wurden. Dass bekannteste Beispiel finden wir bei dem Ur-III-zeitlichen König Šhulgi, der zwischen 2094 und 2047 v. Chr. in der Hauptstadt Ur regierte. Während seiner 48jährigen Herrschaft zeichnete er sich mitunter dadurch aus, dass er den überregionalen Handel förderte, indem er Straßen bauen lies und die Einheiten von Gewichten und Maßen vereinheitlichte.