Gesellschaftliche Bedeutung von Gewichten

Schriftquellen aus dem vorderasiatischen Raum zeigen, dass mit Gewichten beim Handel zahlreiche Rohstoffe gegeneinander abgewogen wurden. Schriftlich ist dies für Wolle, Haare von Ziegen, Leinen, Garn, Textilien, Seile, Steine, Häute, Elfenbein, Holz, Gewürze, Wachs, Sehnen, Sellerie, Farben, Parfüm, Fisch, Fleisch, Brot, Metalle, Lapislazuli und Korallen nachweisbar. Sogar beim Sklavenhandel sollen Gewichte eingesetzt worden sein. In mesopotamischen Texten  wird außerdem erwähnt, dass Gewichte von Händlern in kleinen Ledertaschen am Körper getragen wurden. Ein reisender Händler wurde demnach als „derjenige, der die Tasche trägt“ bezeichnet (Ratnager 2003: 81). Ferner wird im Gesetzestext von Hammurapi detailliert aufgeschlüsselt, welche Verbrechen mit wie viel Silber aufgewogen werden konnten.

 

Die weite Verbreitung einzelner Gewichtstypen zeigt, dass sich in der frühen Bronzezeit überregionale Gewichtssysteme etablierten. Die 151 Gewichte aus dem Schiffswrack von Uluburun sind nur eines unter vielen Beispielen für  die Bedeutung von Gewichten im Fernhandel. Gewichtsfunde in Werkstätten zeigen uns, dass zumindest für einige Handwerker die Gewichtseinheiten ihrer Waren eine Rolle spielten. Beispielhaft lässt sich die Vergesellschaftung von Gewichten und Halbfertigprodukten aus Elfenbein anführen, welche aus einer Werkstatt in Theben stammen. Ein weiteres Beispiel finden wir in den Werkstätten von Akrotiri, in denen neben bronzenen Waagschalen auch Web- und Scheibengewichte gefunden wurden. Interessant ist, dass in zeitgleichen Texten mit Linear B festgehalten wurde, wie viel Rohstoff zur Herstellung bestimmter Textilien benötigt wurde. Die notwendigen Rohstoffe wurden gewogen bevor man sie Handwerkern übergab. Als sie ihre Erzeugnisse abgaben, wurde erneut gewogen. Damit sollte kontrolliert werden, ob  alles Material benutzt wurde.

 

Gewichte kamen vor und nach dem Transport sowie während eines Austausches bzw. Handels zum Einsatz. Sicher am wichtigsten war das Abwiegen von Metallen, um deren Qualität einzuschätzen. Dies bezieht sich insbesondere auf die Herstellung und den Guss von Bronze und Gold. Ein Beispiel von Bronzen gleichen Gewichts und gleicher Form sind mitteleuropäische Hortfunde. Die darin enthaltenen Fundstücke zeigen Tendenzen zu einheitlichen Gewichtsnormierungen. Dies wird als Indiz dafür herangezogen, dass die bronzen als prämonetare Zahlungsmittel gedient haben könnten.

Ferner ist belegt, dass beim Handel über weite Entfernungen Gefäße mit einheitlichen Größen für organische Materialien benutzt wurden. In diesem Falle musste man nur die Menge der versendeten Gefäße zählen, um von deren Anzahl auf das Gewicht der enthaltenen Rohstoffe schließen zu können.

 

Nach Rahmstorf war ein Aufeinandertreffen zweier Gewichtssysteme grundsätzlich kein Hindernis, um Handel oder Tausch miteinander zu treiben. In der Regel verhält es sich so, dass die verschiedenen Gewichtseinheiten an bestimmten Punkten sich logischen miteinander verschränken. Solche Momente ermöglichen eine Korrelation zweier unterschiedlicher Gewichtssysteme. Wenn man aber eine „logische Verschränkung“ nicht finden konnte, konnte man dennoch ins Geschäft kommen. Nach Rahmstorf könnte in einem solchen Falle der Verkäufer die Ware zunächst mit seinen eigenen Gewichten wiegen und anschließend den Käufer mit seinem Gewichtsset die gewünschte Menge nach den ihn bekannten Einheiten abwiegen lassen. Bei diesem Vorgehen könne man schwierige Umrechnen beider Gewichtssysteme vermeiden und gegenseitig die Genauigkeit der Gewichte  überprüfen.