Anwendung

Anfang des letzten Jahrhunderts probierte der niederländische Archäologe Albert Egges van Giffen (1884-1973) auf seinen Grabungen eine neue Grabungsmethode aus. Er wollte seine Grabungsareale in gleich große Quadranten untergliedern und diese nacheinander ausgraben. Erstmals hatte er dies bei Ausgrabungen von Grabhügeln ausprobiert. Zwischen den festgelegten Quadranten lies er Stege stehen. Damit hatte er schließlich eine Möglichkeit gefunden, mit der er Schichtenverlauf im Profil über seine ganze Fläche beobachten konnte. Diese so genannte „Quadrantenmethode“ gehört heute zum Allgemeingut der Archäologie. Jede Grabungsfläche wird heute in Quadranten gegliedert. Je nach Epoche und den gegebenen örtlichen Gegebenheiten können die Quadranten in ihrer Größe sehr variieren.

An den Stegen konnte van Giffen den Verlauf der natürlichen Bodenprofile und menschlichen Kulturschichten im Grabungsareal gut nachvollziehen. Bevor auch die Stege abgegraben wurden, mussten sie dokumentiert werden. Ist ein Profil nämlich einmal weg, kann es nicht mehr rekonstruiert werden. Mit seiner neuen Arbeitsmethode war er dazu in der Lage, seine Grabungen geordnet durchzuführen und übersichtlich seine Beobachtungen zu dokumentieren. Eine Ausgrabung ist immer auf eine nachvollziehbare Dokumentation der Befunde und Funde angewiesen. Schließlich zerstört sie auch die Kulturschichten, die sie erforscht. Wenn das nicht angemessen gemacht wird, ist man nicht besser als jeder andere "Schatzräuber".

Alfred V. Kidder (1885-1963) verwendete Stratigraphien, um Entwicklungen in der Keramikherstellung zu studieren. Er hat sich seine stratigrafischen Beobachtungen gezielt zu nutze gemacht. Kidder dokumentierte genau, welche Gefäße er in den identifizierten Kulturschichtenschichten fand. Wenn man ein ausreichend großes Areal mit dieser Genauigkeit ausgräbt und eine repräsentative Masse an Keramik findet, kann man letztlich eine Keramikchronologie erstellen. Er konnte feststellen, wie sich die Keramiken von einer Schicht zur nächsten in ihrem aussehen bzw. ihrer Herstellungsweise veränderten.

Exemplarisch für dieses Unternehmen ist seine Grabung in Neu Mexiko. Dort erforschte er die Siedlung Pecos Pueblo. Diese eignete sich für sein Vorhaben gerade deswegen, weil sie nachweislich von 1540 bis 1840 besiedelt war. Sie hatte ca. 300 Jahre existiert und musste deswegen zahlreiche Schichten aufweisen. Er bemühte sich, den Fundplatz nach den Originalschichten auszugraben und nicht nach künstlichen 15cm-Straten/Plana. Bei den Fundobjekten wurden Tiefe und Schichtzugehörigkeit notiert. Diese Dokumentationsweise ist bürokratisch aber notwendig, wenn man ein Ziel verfolgt wie Kidder es tat. Er klassifizierte die Keramikfunde nach äußerlichen Merkmalen und erstellte Grafiken, die den prozentualen Anteil des jeweiligen Keramiktyps innerhalb einer Schicht aufzeigten. Diese Methode half ihm dabei, Entwicklungen im Bereich der Keramik zu erkennen und Chronologien aufzustellen.

Der britische Archäologe Sir Mortimer Wheeler (1890-1976) gilt als einer der wichtigsten Erforscher der Induskultur. Er führte aber auch in England zahlreiche große Ausgrabungen durch. Zu den bekanntesten davon zählt wohl  Maiden Castle. Seine beim Militär erlernte Disziplin setzte er auch während seiner Grabungskampagnen mit Strenge durch. Neben seinen archäologischen Feldarbeiten machte er durch seine Grabungsmethoden auf sich aufmerksam.

Er organisierte seine Grabungsflächen ebenfalls in mehreren Planquadraten, die durch gleich große Stege voneinander getrennt waren. Die Grabungsfläche wurde also schachbrettartig gegliedert. Um dies zu erreichen, organisierte er die auszugrabende Fläche in einem Gitter mit identisch kleinen Quadraten. Diese Strategie wird als „grid method“ bezeichnet. Wheeler versprach sich davon einen übersichtlichen Ausgrabungsablauf und bessere Voraussetzungen für eine detaillierte Dokumentation.

Zusammen mit seiner Studierenden Kathleen Kenyon führte er die „Wheeler-Kenyon-Methode“ ein. Diese Methode legt einen großen Wert auf das Erkennen und Durchnummerieren von Schichten. Das komplette Profil eines Befundes musste gezeichnet und die Schichten durchnummert werden. Jede der registrierten Kulturschichten spiegelt nach dieser Methode einen Zeithorizont wieder. Um diesen korrekt interpretieren zu können, müssen Artefakte nach Schichten getrennt dokumentiert werden.