Der Mensch: (K)eine Schöpfung Gottes

Der englische Geologe Sir Joseph Prestwich (1812-1896) interessierte sich für die Theorie des Mannes, über den man sich lustig machte. Prestwich war hinsichtlich einer „älteren Steinzeit“ dennoch vorsichtig, weil er selbst noch keinen Beweis dafür mit den eigenen Augen gesehen hatte. Er besuchte Fundplätze, wenn man ihm noch rechtzeitig vor deren „Zerstörung“ bescheid gab, um dort die Theorie von de Perthes zu prüfen. Es gab aber immer wieder stratigraphische Ungenauigkeiten, die eine andere Deutung ermöglichten. Prestwich wollte aber zu 100% sicher sein. Die Existenz einer älteren Steinzeit deutete sich an diversen Fundplätzen an, die er besuchte aber die stratigraphischen Verhältnisse waren nicht über jeden Zweifel erhaben. Schließlich stellte er eine Liste mit vier Punkten auf. Wenn diese erfüllt würden, dann sei eine ältere Steinzeit wirklich wissenschaftlichen bewiesen.

1. Man muss Flintartefakte finden, die eindeutig von menschen hergestellt wurden.
2. Diese müssen aus ungestörten stratigraphischen Schichten stammen.
3. Sie müssen mit Knochen von ausgestorbenen Tieren vergesellschaftet sein.
4. Sie müssen aus einer geologisch sehr alten Schicht stammen. D.h. aus einer Schicht, die möglichst tief unter der Erde liegt.

Im April 1859 reiste Prestwich nach Frankreich, um dort geologische Ablagerungen zu studieren und Boucher de Perthes zu treffen. Er wollte sich von diesem die Kiesgruben im Sommetal zeigen lassen und dort nach Anhaltspunkten für die ältere Steinzeit suchen. Eigentlich sollten noch weitere englische Geologen mitkommen, allerdings waren diese überwiegend verhindert und konnten nicht an den Begehungen teilnehmen. Schließlich kam der Archäologe John Evans (1829-1908) einen Tag nach Prestwichs Ankunft noch hinzu. Sie trafen sich mit einem französischen Archäologen namens Charles Pinsard vor Ort. Dieser kannte ebenfalls Boucher de Perthes und wollte sie während ihres Aufenthaltes begleiten. Als sie sich mit Boucher de Perthes trafen und die Kiesgruben von St. Acheul (Dép. Somme) besuchten, wurden sie die Zeugen einer der bedeutensten wissenschaftlichen Entdeckungen des 19. Jahrhunderts. Da Charles Pinsard ein genaues Tagebuch über den englischen Besuch führte, wissen wir heute auf einige Stunden genau, wann dies alles passierte. 

Am 27. April 1859, es war ein Mittwoch, waren Evans und Prestwich bereits um 7 Uhr morgens aufgestanden, um mit Boucher de Perthes die Kiesgruben von Saint Acheul zu besuchen. Später am Tag erhielt Charles Pinsard von einem Arbeiter die Nachricht, dass man ein Flintartefakt gefunden hatte. Pinsard leitete diese Information umgehend an Prestwich und Evans weiter. Am späten Nachmittag fuhren die beiden mit dem Zug dorthin. Im Gefolge befanden sich Pinsard, der Präsident der Societe des Antiquaires de Picardie namens Dufour und der Sekretär Garnier. Diese fünf Männer wurden schließlich die Zeugen dieser Entdeckung. Neben einigen Arbeitern war auch ein Fotograf vor Ort, der den Fund dokumentieren sollte, um dessen Echtheit zu beweisen. D.h. der Fund, der die Existenz des Paläolithikums bewies und die theologischen Geschichtsvorstellungen über den Haufen warf, wurde bildlich festgehalten. Der Fund erfüllte auch alle Kriterien, die Prestwich zuvor aufgestellt hatte. Was war das für ein Tag!

Prestwichselbst notierte hierzu: "It was lying flat in the gravel at a depth of seventeen feet from the original surface, and six and a half from the chalk. One side slightly projected. The gravel around was undisturbed, and presented its usual perpendicular face. I carefully examined the specimen, and saw no reason to doubt that it was in its natural position, for the gravel is generally so loose, that a blow with a pick disturbs and brings it down for some way around; and the matrix is too little adhesive to admit of its being built up again as before with the same materials I found also afterwards, on taking out the flint, that it was the thinnest side which projected, the other side being less finished and much thicker" (zitiert in Lubbock 1865: 277).

Nachdem Evans und Prestwich nach England zurückgereist waren, zeigten sie ihren Kollegen auf Vorträgen über den Beweis einer älteren Steinzeit dieses Bild. Später ist es aber in Vergessenheit geraten. Man wusste über die Notizen von Prestwich und Evans darüber Bescheid, dass man damals ein Foto gemacht hatte aber über Kopien desselben verfügte man nicht. Es verschwand bald und wurde erst 1978 in Museum von Boucher de Perthes in Abbeville von Mme Micheline Agache-Lecat wiedergefunden. Heute befindet es sich in der Bibliothèque Municipale in Amiens.  

Mit dem Fund von Saint Acheul konnten viele Kritiker davon überzeugt werden, dass der Mensch zeitgleich mit heute ausgestorbenen Tieren gelebt haben musste. Die Existenz einer älteren Steinzeit war somit bewiesen worden. Forscher wie der Zoologe Isodore Geoffrey St Hilaire (1805–1861) und Édouard Armand Lartet (1801–1871) blieben zunächst noch skeptisch. Spätestens mit der Entdeckung eines menschlichen Zahns in Vergesellschaftung mit einem Höhlenbären und einer Hyäne in der Höhle von Massat wurden sie überzeugt. Lartet publizierte 1860 die Funde aus der Höhle. Er konnte an einigen der dort gefunden Knochen sogar Schnittspuren nachweisen. Diese konnten nur von den Werkzeugen herrühren, die zeitgleich existierende Menschen hergestellt hatten.