Die Geburt des Menschen

Neben den "Donnerkeilen" und Urnen begegneten den Menschen noch viel früher die wirklich offenkundigen prähistorischen Hinterlassenschaften wie zum Beispiel die Großsteingräber (Megalithengräber; mégas (μέγας ) für ‚groß‘ und líthos (λίθος) für Stein), die auch zunächst gelegentlich als Riesengräber bezeichnet wurden. Der Däne Saxo Grammaticus berichtete schon im frühen 12. Jahrhundert von diesen auffälligen Steinanordnungen und vermutete richtigerweise, dass diese nicht auf natürliche Weise zustande gekommen sein konnten, sondern dass nur Menschen dazu in der Lage gewesen sein könnten. Aufgrund der außerordentlichen Größe der Steine kam er aber zu dem Schluss, dass es sich um von Riesen gebaute Gräber handeln müsste, die vor den Menschen auf der Erde gelebt haben müssen, weil ein normaler Mensch nicht genügend Kraft besitze, um diese riesigen Steine heben zu können. Derselben Meinung war einige hundert Jahre später auch noch der niederländische Historiker John Picardt um 1660.

 

Auf die Idee mit den Riesen, so abwegig wie sie auch klingen mag, kam man allerdings nicht aus heiterem Himmel. Der Grund waren Funde von übergroßen Knochen, die man fälschlicher weise für menschliche Knochen hielt und daraus den Schluss zog, dass es vorzeitliche riesenhafte Menschen gegeben haben musste. In Wirklichkeit muss es sich hierbei um vereinzelte Mammutknochen gehandelt haben. Wenn man diese Funde macht, ohne dabei auf ein gesamtes Skelett eines solchen Tieres zu stoßen, dann konnte man damals durchaus zu derartigen Schlussfolgerungen kommen - besonders wenn Aberglaube und mythische Urzeitvorstellungen sich mit Rationalität vermischten. Aus heutiger Sicht lacht man gerne über diese Gedanken aber wenn man die mangelnden wissenschaftlichen Kenntnisse und skurrilen Weltvorstellungen des ein oder anderen Zeitgenossen bedenkt, waren Riesen eine noch recht harmlose und "rationale" Deutung.

Im 17. Jahrhundert begann sich die Herangehensweise an die Altertümer zu verändern. Gelehrte Entwickelten eine neue Haltung zu den materiellen Hinterlassenschaften aus Europas Vergangenheit. Hatte man bis dahin überwiegend versucht, sich über antike Schriftzeugnisse und Inschriften den ehemaligen Gesellschaften anzunähern, erkannten die Antiquare zusehends den Wert von Artefakten selbst. Dieses Umdenken führte auch zu einem neuen Verständnis des Wortes „Archäologie“. Dieses geht ursprünglich auf „archaiologia“ zurück. Das erstmalige Auftreten dieses Begriffes datiert in das 4. Jahrhundert v. Chr. Verglichen mit der heutigen Verwendung von „Archäologie“ hatte „archaiologia“ zunächst eine andere Bedeutung. Darunter verstand man die Erforschung der jüngeren und nicht der prähistorischen Vergangenheit. Eine wissenschaftliche Basis gab es noch nicht. Hierzu wurden nämlich mündliche Traditionen wie Mythen und Legenden herangezogen. Auch materielle Hinterlassenschaften wurden in das Studium der Vergangenheit einbezogen. Es handelte sich dabei aber mehr um das Sammeln von Gegenständen, die durch ihren historischen Kontext eine besondere Bedeutung erlangten, zum Beispiel weil sie mal einem König oder einem mutmaßlichem Helden gehört hatten. Das Hauptinteresse lag in der Erstellung von Genealogien, und den Ursprüngen von diversen Personen, Institutionen und Kulten. Gleichermaßen waren die Gründungsdaten von Städten von Interesse.

 

Der französische Arzt und Antiquar Jacob Spon (1647-1685) prägte ein neues Verständnis von Archäologie. Spon war ein Kenner des griechischen Altertums und hatte sich auf Epigraphie (Erforschung antiker Inschriften) spezialisiert. Von daher stand er der heutigen Klassischen Archäologie weitaus näher als der Prähistorischen Archäologie. Den Begriff Archäologie verwendete er erstmals so wie er noch heute benutzt wird. Er verstand darunter nämlich die Untersuchung materieller Hinterlassenschaften, um so zu neuen Erkenntnissen über vergangene Gesellschaften zu gelangen. Für ihn war klar, dass er mehr über die Antike in Erfahrung bringen konnte, wenn er sich direkt mit Inschriften aus dieser Zeit befasste. Spon stand historischen Texten, die bis in seine Zeit irgendwie bzw. durch Abschreiben überliefert wurden, kritisch gegenüber. Für ihn waren sie keine Originalzeugnisse aus der Vergangenheit.

 

Dass sich auch in Deutschland eine neue Haltung zu materiellen Quellen entwickelte, zeigt beispielsweise die 1688 publizierten Grabungsanweisungen in deutscher Sprache. Das veränderte Bewusstsein von Archäologie führte schließlich dazu, dass vermehrt Ausgrabungen durchgeführt wurden. Bis dahin standen Untersuchungen von Texten und die Erfassung von öffentlich zugänglichen Baudenkmälern im Vordergrund.