Archäologische Quellen

Derartige Funde werden an der Erdoberfläche, ohne zusätzlich angewandte Methoden, gefunden. Dabei kann es sich beispielsweise um Münzen oder Tonscherben auf Äckern und Feldern handeln.

In einer Siedlung treffen fast alle Fundkategorien aufeinander. Aufbau, Lage und Struktur einer Siedlung lassen auf die gesellschaftliche Organisation Rückschlüsse ziehen. Komplexe und hierarchisierte Gesellschaften spiegeln sich in dem Aufbau ihrer Siedlungen durch zentrale Gebäude und Zonen mit bestimmten Funktionen wie etwa Werkstätten, Verwaltungsgebäuden, Speicherbauten, Wohnhäusern, Schmieden etc. Bei der Analyse einer Siedlung müssen Kriterien wie der naturräumliche Zusammenhang, in den sie eingebettet ist und die innere Struktur sowie äußere Umstände, also in welchem politisch/sozialem Kontext sich diese Siedlung zu ihren Nachbarn befindet, berücksichtigt werden. Nur durch eine derartig aufwändige Untersuchung, welche alle genannten Punkte berücksichtigt, kann ein klares Bild von der Siedlung gewonnen und erklärt werden, warum sie sich wann wie entwickelte.

Im archäologischen Befund definiert sich eine Siedlung durch Haus- und Brunnenbefunde, Zäune, Mauern, Gruben und Speicherbauten. Dazu zählen im Grunde noch Feuer- und Kochstellen sowie Backöfen.

Unter diese Kategorie fallen alle diejenigen Orte, an welchen wirtschaftliche und handwerkerische Tätigkeiten nachweisbar sind, sei es direkt oder indirekt. Plätze, an denen Rohmaterial gewonnen (Bergwerke) und verarbeitet wurde sowie Orte, an denen tierische oder auch pflanzliche Nahrung gewonnen und aufarbeitet wurde, gehören ebenfalls in diese Kategorie. Ein paläolithischer Werkplatz würde beispielsweise eine Vielzahl an Abschlägen aufweisen, welche bei der Herstellung von Steinartefakten zurückbleiben. Ein Werkplatz kann  ebenso ein Rennfeuerofen (Verhüttung von Eisen) oder ein Befund mit Hammerschlag sein, welcher zur Gewinnung/Verarbeitung von Eisenschlacke verwendet wurde.

Werkplätze sind in der Regel direkt in Siedlungen oder aber nur wenig außerhalb anzutreffen. Plätze, an denen Eisen verhüttet wurde, befinden sich tendenziell eher außerhalb einer Siedlung, da hierbei eine hohe Brandgefahr besteht und man nicht die umliegenden Häuser dieser Gefahr aussetzen wollte. Schmiedeplätze dagegen können innerhalb einer Siedlung liegen. 

Werden mehrere Sachgüter "auf einem Haufen" oder in einer dafür angelegten Grube gefunden, so spricht man von einem Hort bzw. Depot. Man geht davon aus, dass Horte/Depots so angelegt wurden, dass sie zu einem späteren Zeitpunkt wieder geöffnet und die vergrabenen Objekte herausgeholt werden konnten. Sie hatten demnach eine "Aufbewahrfunktion" für einen bestimmten Zeitraum. Die Gründe für das Anlegen eines Hortes oder Depots können sehr verschieden sein. Oft geht man davon aus, dass diese in unsicheren Zeiten angelegt wurden, um Wertgegenstände vor Dieben oder Plünderern zu schützen. Andere vermuten, dass sie für Händler oder Handwerker angelegt wurden, welche Waren/Rohstoffe auf Vorrat halten wollten. Bronze wurde in Form von Beilen oder Ösenringen verhandelt. Die Auswertung und Interpretation von Horten und Depots geht jedoch letztlich mit jedem individuellen Fundplatz eigene Richtungen und muss speziell untersucht werden.

Diese archäologische Quelle besitzt eine enorme Spannweite, je nachdem wie der Begriff des Kultes überhaupt definiert, aufgefasst bzw. nachgewiesen werden will. Derartige Stätten können quasi überall sein und mehr oder weniger auffällig, weshalb sie nur sehr schwer nachweisbar sind. Gerade bei dieser Kategorie muss sehr vorsichtig vorgegangen werden, besonders bei der Argumentation und der Auswertung der Funde und Befunde und nicht nach dem Motto: >>Fällt uns dazu nichts anderes ein, muss es kultisch sein.<< Dergleichen können sich nur Esoteriker erlauben, Archäologen und Wissenschaftler sollten tunlichst davon Abstand nehmen.

Kultstätten können je nach Kultur und Zeithorizont u.a. eine auffällige Architektur besitzen oder sich durch besondere Fundstücke eines nicht-alltäglichen Charakters ausweisen. Kultstätten können allerdings ebenso markante Punkte innerhalb einer Landschaft sein wie etwa das "Heidentor" bei Egesheim oder Quellen etc.